燕窝是中国自明代以来开始被食用的传统名贵食品之一，是指雨燕目雨燕科部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质（如：羽毛）所筑成的巢穴，而非雀形目燕科鸟类（如家燕）所筑巢穴。

其中以金丝燕唾液的蛋白质纯度和营养价值为最高。产自中国南部沿海一带、越南、泰国、马来西亚、印尼及菲律宾等地。燕窝按筑巢的地方而分为“屋燕”及“洞燕”两种。“屋燕”的巢一般筑在人工特意精心搭建的燕屋上，目的就是要方便采集燕窝，而洞燕的巢则筑于山洞内，地势险峻，采集相当危险。

燕窝中有红色称为“血燕”的，传说中是因为金丝燕未完成鸟巢，忍着不产卵，吐血而形成。事实上红色燕窝的形成的原因说法不一，比较可信的说法是：只有洞燕窝巢被含铁元素的岩壁的矿物质或水滴渗透，燕窝呈现出不规则、晕染状的铁锈红时，才会产生血燕。还有一种说法“棕尾金丝燕 ”的食物中包含海藻等物使其唾液含杂质，氧化铁含量较高，因而颜色鲜红如血。血燕比起其它的燕窝，含更多的铁。

燕窝被采摘之后，还要经过蒸细、浸泡、除杂、挑毛、烘干等复杂的加工才能制成燕窝成品，包括燕盏、燕条、燕饼、燕丝。其中燕盏是整只优质的燕窝经除杂保留原有形状而成，故价格特别昂贵。

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